叶元成嗤笑几声，笑得比哭还难听。顾宣慢慢抬起眼来，看着他，道：“我恨的是大哥当初为什么要舍命救我，将这么一副重担全压在我一个人身上，我恨圣上除我顾家之心不熄，我恨我有心整肃边境却名不正言不顺，处处受到各族势力的掣肘。我更恨我顾家的子孙，这些年来一直要活在阴谋诡计、腥风血雨之中，一个接一个不明不白地含冤死去。我恨我顾家人生下来就要承担的这种命运！”
叶元成再也支撑不住，双腿一晃，软倒在地。
顾宣的话犹在他耳边继续，“四哥，你上次说我管教云臻的方法错了，问我到底在怕什么？我现在告诉你吧，我怕云臻会走我们的老路，怕他会经历我们所经历过的背叛和暗算，还有一次又一次失去亲人的痛苦……所以这几年，我才会那样管束他，我本想把他护在我的羽翼之下，让他无忧无虑地长大……我本来以为这几年能将边境和朝廷的事情都解决掉，让云臻接手的是一个干干净净的顾家，一个干干净净的边境。可是，现在各方步步紧逼，形势越来越复杂，时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……”
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时不我待，两年之内，我恐怕做不到了……
这样的话，何其耳熟。
叶元成清晰地记得，养好伤后的某一天，大哥来找自己，两个人牵着战马去河边饮马。斯时正是深秋，塞上的枯草深得没过了膝盖，大哥将战马牵到河边，秋风吹动他的长袍，他凝望着边塞落日，低叹着说了一句。
“元初，有生之年，我恐怕做不到了……”
大哥说着这句话时，眉间的隐忧和苦痛，只有顾家的子孙才能懂。
顾家本是前番旧将，手下十万兵士均来自西疆各族。太宗立朝之初，挟二十万大军而来，西疆各民族惶惶不安。战，各族没有胜算，且本就是一盘散沙，各怀心机；降，要将多年来辛苦维护的地盘交出来，任何一位族长都无法向族民交待。
于是顾家便被推到了最前面，顾汴率部投诚，休止干戈，太宗答应顾氏世代袭爵，边境由西路军镇守。在西路军的庇护下，各族仍然维持着之前的地盘，朝廷和西疆各族这么多年下来，便保持了一种微妙的平衡。
“元初，这样的平衡，于我顾家，是一把双刃剑啊……”顾显负手在枯草中慢慢走着，叹道：“我顾氏这么多年来为了边境的安定而殚精竭虑，可朝廷仍视我们为异类，处心积虑要让顾家断子绝孙，好名正言顺地收回兵权、整肃西境；西疆各族呢，又怕顾家投诚日久，真的效忠了朝廷，出卖他们的利益，除了与西夏这个外敌作战时能齐心协力，其余诸事都是各自为政。西夏呢，因为有了顾家，他们不能东进一步，更是视我们如眼中钉，恨不能除之而后快。顾家子孙这么多年来，为了‘边境安定’四个字，根本抽身不得，一直活在各方的提防和算计之中，死在阴谋诡计中的更是……唉，此番若不是你的亲兵替你而死，你也早就成为祠堂中的一个牌位了！”
顾晟哽咽不能言语，慢慢地跪在枯草之中。
顾显凝目天际，轻声道：“元初，我一直有一个愿望。希望西疆可以永保安定，而我顾氏子孙也可以无忧无虑、快乐自在地长大，没有时刻会被诛家灭族、断子绝孙的恐惧。他们可以自己选择习文还是练武、入仕或是归隐，甚至经商、做田下翁，都行；他们可以选择自己心爱的女子，生很多的孩子，可以不再为保住家族而前赴后继地牺牲自己，我顾家的女人也不用再经历流产、绝育、孩儿早夭之苦……”
他缓缓地转过头来，郑重道：“元初，我本不想让你面对这些，可现在，我不得不改变主意了。你现在有两条路可以选择，一是去河套，再也不要回来；二是回到顾家，我有更重要的担子要交给你。”
顾晟双眸通红地抬起头来，顾显低头凝望着他，轻声道：“元初，若是哪一天我不幸身死，我希望，在我手上没能实现的愿望，有朝一日，在你、定昭或者云臻的手上可以完成。”
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叶元成在第四章出现过，可能大家已经忘记了，但他在本文中是一个很重要的人物。
本文的背景，着落在此章。
这篇文，写的不是传统意义上的忠臣良将，而是一个在夹缝中苦苦挣扎仍坚守最初信念的家族。
好了，背景、铺垫都写了，下章开始讨论感情大事。
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