刹那间，一道闪电划过漆黑夜空，掀开被暗色遮掩的回忆，“养子”这身份一亮出，指向性极其明显，叶鸯登时想起出现在那幅画中的某人，当即剧烈挣扎起来。他父亲收养的孩子，应当只有他从前见过的那位哥哥，当时他年幼，仅仅知晓此人来自他乡，其余的一概不了解，而今时今日被叶景川这么一提及，曾经忽略的细节立刻疯狂叫嚣着破土而出，化作一根长长藤蔓，牢牢捆束住他的咽喉，使他窒息。
叶景川松开手，看他伏在地上狼狈地咳着，俯身凑近他耳际，好心好意提醒道：“棺中那点东西，皆是你曾赠予他的物什。大到印章，小到卵石，连一颗早就无法生根发芽的种子都被他留下，你说，你何德何能，让一个人这般惦记你？”
“……”叶鸯捂住喉咙，突然起身，从水晶棺最底部拖出那幅画，单膝压住画纸，空闲的右手抬起纸张一角，狠狠撕扯。纸张禁不住他的折磨，在他手下发出一声脆响，从中间裂作两半，裂纹不偏不倚，恰好贯穿画面正中央那人的面部。稚气未脱的脸庞霎时变得狰狞，再笼罩上叶鸯的影子，一时间恍若鬼魅，叶鸯急促喘息，伸手盖住那张脸，心里又苦又涩，谈不上什么滋味。
光斜斜地打下来，照亮翻卷而起的画纸边缘，南江的“江”字之旁，赫然落了一字“叶”。叶鸯闭了闭眼，集中精神重新审视有字的那一小块，铺平弯折之处，“叶”后面还有“影”，正合了师父所言，是北叶山上那外来的孩子。
少不经事，陪那人玩耍，竟不知自己也是他仇人之子。
是谁认贼作父？
“他还活着？”叶鸯突然问。
“或许是死了。”叶景川道，“他与虎谋皮，同南江合作，南江却也忌惮他。他无父无母，一人行走江湖，孤立无援，你猜猜这样的人，能在南江追杀之下撑多少年？”
“骗我好玩吗！”叶鸯骤然回头，眼中似要喷火，“自打从巫山回来，你说了多少句谎话！”
几乎是从地上弹起，叶鸯愤愤然在那张画上跺了好几脚，忽而扬手，甩了叶景川一耳光。欺师灭祖这四字，他果然做到了，这一耳光打得毫不留情，叶景川不适皱眉，被他扇得侧过脸去，脸颊上浮出五道指印，轻轻抚摩，感到火辣辣地疼。
“文字游戏好玩吗？”叶鸯怒极反笑，“你口口声声说做出屠灭北叶一事的人姓叶名影，我倒要问问你，当年在那座山上的‘影’，难道不是你本人？！你以为将字写得潦草一点，我便会看错？你以为自己和北叶撇清关系，我就决计认不出你是谁？叶景川，究竟我蠢，还是你傻！”
叶鸯语速飞快，沉甸甸坠在心头已久的言语如泉水喷涌，如飞瀑泻流，压抑的情绪顷刻间爆发，将他硬生生造成了不同的模样。反客为主，将叶景川逼至墙边，叶鸯从头细数他百般破绽，誓要迫他说出真话，签下罪状。
“佳期如梦后院的那座小楼，里头藏了不少破烂，有些风格鲜明，显然是北地之物，至于那墙上机关，更是北叶独有设计，其间明珠，乃我父生前收藏，由此推论，佳期如梦曾为我父操控，金风玉露和它同气连枝，多半与其有相同来历。倪裳姐听你差遣，为你所用，绝非一日两日，她一手把握金风玉露佳期如梦两地，亦非朝夕之功，早在她为我父效力那时，你们二人就在暗中联系，以忠诚之名，行反叛之实。北叶带你回来，本想要你对付南江，却引狼入室，引火烧身，北叶覆灭当日，众人不知你已背叛，因而老仆带我前往无名山投奔你，你本不想收留我，却念及旧时情谊，将我留下，收做徒弟——如此这般，是也不是？”
“不是。”
事到如今，两人都快撕破脸面，叶景川竟还笑得出来：“你半拼凑半猜测，倒也真说对一些，可惜疏漏颇多，尚有不少谬误。”
将叶鸯拢入怀中，用力压住他背脊，逼他和自己相拥，叶景川梳理思绪，旧事重提。
二十年前，在塞北常年覆雪之地，有两户人家，一户姓倪，一户姓叶，皆是小门小户，不值一提。
姓倪这家有个女儿，姓叶那家有个儿子。
倪姑娘生性活泼好动，常拉着邻家伙伴下山去玩，到傍晚天擦黑才肯归家。到那时，山路上会亮起一盏灯，今日是这家父亲，明日是那家母亲，无论是刮风下雨还是落雪，总有一人提灯来寻。
后来某天，两人回来晚了，山路上竟没有光亮，摸黑爬上山，才到半山腰，便闻见一股腥气。夜里风大，倪家那姑娘心中慌乱，不慎跌倒，手掌撑地，触及一片粘腻，再起身，借着月色看去，赫然满手鲜血，骇人非常，转头看脚边草丛，竟发现一具死不瞑目的女尸，以及一盏熄灭已久的灯。
没过多时，远远瞧见一行人举着火把，从山上下来。
“你们爹娘遇了南江的贼人。”
“跟我们走罢，再过些年，便去报仇。”
“就说这些罢，说多了亦无用……那群人，打头的便是你爹。”叶景川咬着叶鸯的耳朵尖儿，咬出一个牙印，“他以为小孩子好糊弄，压根懒得伪装，他手持剑，剑身上挂了块布，是我娘的衣料。”
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