他说的话，叶鸯多半会听，横竖他不会害人。叶景川和倪裳不在，方鹭便是他的前辈，叶鸯不服方璋，不服清双，面对方鹭的时候，却不得不服从。
“咳……北地天干物燥，尘沙也多，不在外头吃沙子也好。”叶鸯尝试着为自己的乖巧找出一个合适的理由，干巴巴讲出几句，又住了口。
他听到一阵奇怪的风声，有东西正追赶马车。
清双目光转冷，衣袖轻拂，将金叶子收回木盒，谁知才收到一半，一把长刀突然穿透侧壁，擦着她的鼻尖划过。
江梨郁受惊，愣在当场，但未曾出声，只睁着眼呆望那刀尖，眸中满盈恐惧。她吓得傻了，非但忘记躲避，连话都忘了说。
马车微晃，长刀缓缓后撤。它堪堪撤离一指节的长度，叶鸯忽而拔剑直刺，再收回佩剑时，半截剑身已沾满粘腻鲜血。
“如今蚊虫愈来愈多，嗡嗡乱响，着实烦人。夏季唯一的缺陷，恐怕便是它罢？”车帘那头，方鹭轻描淡写地说着，那语气仿佛在与谁闲话家常。叶鸯回首，一眨眼间，悬挂的布帘已然浸透血色。
蚊子血太显眼，他们一行人大约难以驾车入城。事到如今，只好弃车步行，到了城中再另作打算。
江梨郁这时候终于反应过来，紧抿着嘴不断往哥哥身边靠拢。江礼抱过她，把她护到怀里，脸色发白，冷汗打湿衣衫。
“是什么人？”清双沉声问道。
“无从知晓。”方鹭回答，“倪裳的信，昨夜才送到我手上。”
“闲来无事出门转转，居然也要被追杀。”叶鸯冷笑，“各自退让，各自安好，就那么难做到？”
无人回答他的问题，不过他原本也不指望听到谁的回答。
方鹭停下马车，割断帘幕上染血的部分，随意弃之荒野，又从包裹里翻出块崭新的布，草草挂上。佳期如梦有钱，却也经不起大手大脚的挥霍，出门在外，能节省一点是一点。
拭去颈间细汗，手搭凉棚眺望，城池已近在眼前。
北地干燥，少见水流，不似南国那般被江河环绕，但城中客栈大多修了汤池，一年四季满满当当盈着水，水质清澈，映得出来者面容。今夜众人落脚的客栈，乃是城中最奢华去处，楼后有座高山，山脚下挖出水池，自屋内向下望，可见白雾蒸腾，迷迷蒙蒙，宛若仙境。
白日里突然遇袭，叶鸯情急之下，出手杀人，无意中暴露了自己伤势痊愈的事实。方璋再不肯替他捏肩捶背，而本该由他来搬运的那部分行李，又从江礼肩头回到了他身上。自己种下的苦果，只能自己来尝，叶鸯有苦无处诉说，打掉牙齿往肚里咽，被方璋和江礼使唤了大半天，感觉自己累得像头牛，这会儿见着熟悉的汤池，他伸了个懒腰，迫不及待要进去泡一泡。
当即翻出换洗衣物，抬腿就往外走，右脚还未出门，却听床上的江礼叫道：“你回来！你做什么去！”
“出了满身汗，怎么也得冲一下罢！夏天不冲凉，哪儿能叫夏天？”叶鸯振振有词，将干净衣裳往左肩一甩，大摇大摆地把右脚也挪出屋。
眼下方鹭师徒不在，清双带着江梨郁去了后山汤池，仅剩下叶鸯一人陪伴江礼，而照这情况来看，江小公子很快就要失去唯一的伙伴。他不肯独处，生怕出了意外，胡乱抓起一件衣裳，飞扑过去，死死抓住叶鸯的腰带。
叶鸯腰带被他扯住，险些回身给他一耳光。巴掌即将挨到他的脸颊，硬生生忍住了，怒声警告：“再敢有下次，我就真打你了！”
“呼——意外，意外。”江礼拍拍膝盖，站直身体，学着叶鸯的模样把衣裳搭在肩头，问道，“我们一起去，好不好？”
他主动开口，叶鸯很难拒绝，但有件事不得不提醒。
“你那件……拿错了。”叶鸯说。
江礼跑得太急，随便扯了堆布料攥着追出来，此刻定睛一看，搭在肩上的哪里是什么剪裁合身的衣物，分明是块包袱皮。不由汗颜，尴尬地回屋去换，却又因换哪一件而犯了难。
叶鸯不紧着去，倚在栏杆上等他。当他翻出第五件外衣时，走廊尽处的那扇房门打开，里面的住客走出来，经过叶鸯跟前，状似无意地侧过头，勾起唇角淡淡一笑。
像过了电似的，叶鸯手脚发麻，强烈的不适感涌上喉间，他皱起眉，握手成拳，低声咳嗽。
那杀气绕身的中年女人再未回头，她走下楼梯，消失在苍茫夜色当中。
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