小舟荡在波心，一泓秋水倒映山峦萧索，木叶纷纷摇落，于岸边洒下几片，如同画者手腕轻抖，往纸上泼了数滴与素净底色迥异的墨。日头不似仲夏时节那般毒辣，又不似深冬那般冷淡，恰到好处地挂在天穹正中央，散发着柔柔的光和热。
叶鸯不喜日光直射，因此躺在舱内，半阖着眼听身侧环绕的潺潺水声。他依旧不会水，惧怕着传闻中会拖人下水做替死鬼的古怪东西，但不可否认，水面上的确要比他处更静谧一些。
在佳期如梦，他静不下心来想事情，这不怪佳期如梦太喧闹，只怪他心志不坚，容易受外物干扰。他带了几件换洗衣裳，取了足够用的银两，留下一张给江礼的字条，便偷跑出来，向无人之地求一个心安。恰如前夜所想：天大地大，总有一个地方可令他静心，总有一个地方不会使得他日日夜夜睹物思人，感慨甚么物是人非。
忽然感觉指间有些粘腻，叶鸯挣扎着起身，离开船顶下的阴凉，将手掌浸入水面浅层。凉丝丝的水流很快包裹住外来的客，轻柔地洗去尘灰，还他洁净。叶鸯抬起手，抖落晶莹水珠，眺望周围群山，一股清凉气息从心间升起，直把连日心忧扫荡而空。
撑船者吹了声哨子，撩起衣摆在船头坐下，小舟不再移动，但风依然推着它，径自把它推到力所不能及之处。叶鸯回到舱内，不再侧卧或横躺，倒跟那名老者搭起了话。
说是他找对方搭话，其实也不尽然。早在他登船时，老者就已同他交谈过，只不过简单说上两句就仓促终结。两人萍水相逢，也许能谈很多，也许一句话都不讲，而无论前者还是后者，皆是正常的。
“老人家是巫山本地人么？”叶鸯问道，“才上船时听见您的口音，似乎跟我师叔不太相同。”
老者掬水净手，随口回答：“祖上原本在北地，不过早几十年前，就举家迁来此处，将它当作家乡，也未尝不可。”
一语尽了，略略颔首，把话题引到叶鸯身上：“你这后生，言语间颇有几分北方人的味道。你从何处来？来此地作甚？”
“晚辈出身北叶，家破人亡后，被一忠仆护送至无名山；去岁无名山生变，授业恩师避世隐居，我无家可归，只好来到巫山，投靠师叔。”叶鸯直言不讳，将家底尽数抖搂出来，末了又道，“人总说出师未捷身先死，可我这未曾出师的，竟也快要死了。由此能见，世事难料，朝不保夕。”
老者捋着花白胡须，沉吟不语，半晌才说：“北叶是好地方，南江亦是好地方。从前几年见过这两家的孩子，都是极好的。”
叶鸯便笑：“孩子的确都好，那大人呢？我不喜欢南江那糟老头子，也不怎么待见我爹，总感觉他们是如出一辙的心狠手辣。晚辈不才，看人仅能看个表面，不知老人家有何高见哪？”
南江仅有一个糟老头子，正是死去还没满整年的江州。老者敲了敲船桨，似是笑了，然而他的表情被掩藏在乱须之后，叶鸯看不清他的神情，就连他的心思都无从揣摩。
“我一介平民，不参与江湖事，更不曾与那两家人交游，并不知晓他们究竟是怎样品性。不过，料想你不会说谎，他们大约正如你所言，心狠手辣，罪孽满身。”老人悠然叙道，语速缓慢，声调平稳，听不出他在这段言语中掺杂了何种感情。
他许是不愿对此发表意见，所以抛出个模棱两可的说辞。叶鸯不去管这些，他的注意力被对方给他的评价吸引而去。转转眼珠，捧腹大笑：“尚在无名山时，师父总嫌我爱扯谎，怎到了您这里，我竟成了实话实说的典范？老人家这般待我，我却知羞了。”
“小孩子么，平日里扯两句谎，想少挨几顿骂，实属常态。我养过一双儿女，又养过孙儿、外孙，还能不晓得孩子们心中怎样想？退一步说，休看我如今老了，我也曾是小儿。”老人咧嘴大笑，“小事上说两句无妨，不要坏了大事便好。”
叶鸯思前想后，历数平生二十年，发觉自己还没因为说谎而坏过大事，底气足了起来。果真是叶景川那家伙从前看他不顺眼，惯爱吹毛求疵，下回见到叶景川，他一定要与其好好说道说道，按着对方的头给自己赔礼道歉。
老人察觉到他情态的变化，因而问道：“瞧你这眉毛都要飞出去的样子，是想到了何人、何事？”
“还不是我那师父？”叶鸯无所谓地耸耸肩，开始大倒苦水，在旁人面前把叶景川数落得一文不值。老者边笑边听他讲，又问：“你已无兄弟姊妹，父母双亲，本是独身一人，无依无靠，身旁仅有他在，他怎不待你好些？”
叶景川嫌弃徒弟的时候是真嫌弃，可对人好的时候也是真好。叶鸯抿唇，不知应当如何作答。
过了好久，才赧然回应：“兴许是我从前太惹人厌，令他不快，看见我就觉得烦。”
稍稍停顿，继续说道：“虽然他凶得很，性情也反复无常，但他也是我仅能倚仗的人了。我被亲人惯坏，总不想长大，拜入他门下之后也是这样。过去几年，外界风雨一直靠他挡着，一旦他不在，我连自己该何去何从都不晓得。”
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