金风玉露像是有人打理似的，一年来竟没积多少灰，然而黯淡无光的桌面终是暴露了它的孤单。叶鸯打水来擦洗桌面，费了好大劲才令它光洁如新，片刻后坐在水池边清洗脏污的布匹，却又想道：今年擦过木桌，待到明年却还要落灰，这样一来，擦洗与否，究竟有什么意义呢？
想到此处，便失去了兴致，颇为无趣地坐在那里发呆。愣了半晌，倒觉得是自己矫情的毛病犯了，总爱无事生非，去想那些有的没的。
就着冷水洗净手，回到房中兀自辗转难眠，入眼的尽是灰蒙蒙景物，鼻端也缠绕着一股淡淡的灰尘味道，这气味好似在提醒他，已有三百六十多个日夜未曾回到无名山。一年之期，的确说短也短，说长也长。他现今站在一年的末尾回头望，感觉这数百日夜好像大江大河东流水，不舍昼夜，飞快流逝，而当他置身其间的时候，却从未觉出甚么岁月如梭。
想着无名山下的雪，想着无名山上的人，叶鸯很快睡过去——其实倒不如说是昏过去更贴切一些。早在离开巫山那时起，他便整晚整晚地失眠，他的思想背叛了他的身躯，常在不该活跃的时刻分外活跃，使得他无法安稳入睡。不过，这突发的状况让他想起从前，从前叶景川嘲讽他贪睡，曾说过生前久睡不如死后长眠。
那时叶鸯怎样回答？
死人已无法体会到睡觉的愉悦，亦不会受疲惫所扰，靠死亡而获得的长眠，本身就无意义可言。
然后叶景川把他按在床上打了一顿，充分扮演好了严师的角色。
窗外微雨夹杂细雪簌簌而落，窗内红烛光摇曳，于人面颊上涂抹了一层暧昧不明的色彩。晦暗光线恰能够掩藏那些不便外露的情绪，比如求而不得的执念，比如对命数的喟叹惋惜甚至于痛恨。叶鸯梦见了叶景川，他从来没有这样明白他眼前所见仅仅是一场梦境。
他梦见绵延至天际的红霞与野火，梦见冷冷的雨在伞面胡乱跳动，梦见积雪压弯了树枝，梦见架上的书册画纸齐齐伸展开它们的手臂，向他展示叶景川藏在其间的字条。温言软语，疾言厉色，谈不上深切的爱意，谈不上刻骨的仇恨，走马灯一般闪过，最后定格在一抹极浅极淡的笑容。
叶鸯睡得不熟，很快醒了。
醒来时长天未明，料峭寒气冒冒失失地闯入屋内，叶鸯揉揉眼睛，去寻找和楼下的木桌一样覆盖尘灰的铜镜，借着天光与烛火，打量自己的面容。兴许是回光返照，他的气色瞧上去还不错。
躺回床上静候半个时辰，耳畔逐渐有了人声，江礼和清双在廊上交谈，清双的鸟儿叽叽喳喳叫嚷，聒噪地吵个不停。清双时不时呵斥它，要它安静，可惜它我行我素，依然固执地扯着嗓子。
与他们同道而来的方璋仍旧沉默。
叶鸯艰难爬起，舔了舔嘴角，娇小可爱的身影在门外晃动，小心地唤道：“师兄。”
“来了。”叶鸯应声，推开门抱住她，亲吻她的鬓发，没头没脑地撂下一句，“乖孩子，师兄爱你。”
虽然小雪未曾停止过哪怕一刻，但上山的路出乎意料地好走，似乎有某人知晓他要来，早早打点好了一切，只待他出现在山顶，推开那扇离别多日的门扉。叶鸯破天荒头一遭感到天公是善解人意的。过去许多年里，有很多次，他以为他这一辈子交不了好运，而生命从来没有一苦到底的时刻，深究那些细节，多少也有几分甘甜。
为一瞬的甜蜜赔上性命，想来算是值得。
那是他今生最划算的买卖。
看到熟悉的屋顶，叶鸯脚步微顿，旋即飞也似的朝它奔跑而去。但他最终停下的地方，并非院中的大树，亦非树下的石桌，更不是门窗紧掩的卧房，方璋远望着他的背影，表情变得有些怪异。
“你师父来了。”清双突然说。
方璋闻声回头，果真，在他们身后不远处，漫天飞雪中突兀地出现了一点墨色。方鹭少见地穿了那身衣裳，黑与白对比强烈，扎疼了人的眼睛，方璋别过头，不知怎的竟感到心虚。
他得了首肯，他理所应当，可他真真切切在心虚……他在畏惧什么？
方鹭拾级而上，越过他身旁，随后脚步微顿，看向清双。
清双低眉敛目，轻声道：“你们进去罢。我和她在外面候着。”
江梨郁惶惑不安，睁大眼睛，拉了拉她的衣袖，却被她一把按住了手背，几乎是用拖的，带到了院中那棵大树之下。
高树早已不复春夏时节的枝繁叶茂，此刻的它，不过是光秃秃的几根枝杈。可那茁壮有力的枝杈，稳到不能再稳地为她们承接了雨雪侵袭，它站得笔直，站得坚忍，没有抖落一片雪花。
方鹭走到身旁，叶鸯恍然未觉，他推开书房的门，动作轻柔得像是在呵护一场好梦。书房中空无一人，而叶鸯不去动那些书，不去碰桌上未点燃的烛，他轻车熟路地摸到书架前，开启了通往隐秘处的幽径。四下里静极了，江礼屏住呼吸，他看到四方珠光点点，温和地环抱住房间正中央那口水晶棺。
假如说南江是头庞大的嗜血凶兽，江州是凶兽的头颅与心脏，那么他所豢养的暗卫，正是巨兽锋利的爪牙。多年来死在南江爪牙下的人不计其数，上到武林高手，下到平头百姓，其间甚至有富贾贵胄，而在上一年，鲜血写就的名单之间，还要再增添一个叶景川。
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