厅里光线柔暗，长长的一张黑漆木案立在墙边，案前站了个男人，正半伏着身子，持毫点墨。
她在门口站定，没往里面去，也没开口，只是望着他。
男人听见身后声音，也未回头，只是低声开了口：“乐焉来了？”
沈知礼这才上前，弯腰去捡地上散落的宣纸，口中应道：“嗯。”走去将纸轻搁在案上，又站定了不吭气。
男人悬腕微顿，偏过头来，脸庞瘦而清癯，双眼炯炯地看了她许久，才撇眸道：“你倒是好久没有上我这儿来了，上回你爹娘来吊唁内子时也没见你，今日却又是为何而来？”
她挪不开目光，怔望着他嘴角笑纹，半晌才一舒眉，从袖中抽出孟廷辉的那折薄帖，递过去：“来给相爷荐个人。”
古钦将笔搁下，伸手接过，二话不说便展开来看，可脸色却在看见帖下的名字时变了，登时将帖子扔在桌角：“胡闹。”撑案想了想，才去看她，皱眉道，“此人同你是什么关系，竟能让你来给她投帖。”
沈知礼像是早料到他会是这反应，不急不恼地又捡了帖子，铺在他眼前：“今日在宜泰楼偶遇的，我倒喜欢她的这两首小赋。”
古钦脸色愈黑：“此人在潮安北路州试时的事情我听说了，若非她的解元之名是太子恩点的，我定要在礼部试上将此人除名！”他转身，负手走去将窗子推开，“倘是天下女学中人都效法她这般博取功名，将来的女子进士科要成什么样子？”
“相爷少安。”沈知礼轻声开口，唇角弥笑，“我就知道相爷是这性子，因而特来替她一荐。否则，此番礼部试相爷任主考，她孟廷辉倘是头名，相爷定会抹了她的彩头，她孟廷辉倘是只中了贡生，相爷只怕也会将她划到没考中的举子里去……”
古钦嘴唇一动，想说什么，却终是没开口，只背身对她站着，望向窗外院中远处。
沈知礼淡望着他，又继续道：“相爷想想此次女子进士科同往年相比有何不同的？太子的心思相爷难道不清楚？女进士第一人及第者允入翰林院——相爷当年亦是从翰林院入主中书的，此间深意不需我再道吧？而翰林院是什么地方，清流汇聚，傲臣当道，若是一个空有才学而不懂处世之道的女子进去了，能有个什么好结果？”
她见他仍不吭声，不由得笑了笑：“这个孟廷辉，才学出众却不迂腐，虽说行事颇怀取利之心，可在面对我时却极有分寸。若要我说，此番上京的女举子里面，我还没见过比她更讨我喜欢的了。此女若不得入翰林，谁人可入？谁人能入？”
古钦回头，目光颇为复杂：“你来我这儿替她说情，却不想她会不会承你这份人情。”
她撞上他的目光，喉间不由得哽了一下，半天才接道：“孟廷辉是聪明人。”
他却冷哼：“光你说也没用，还得看她在礼部试上文章作得如何。况且还须得等到殿试之后，看皇上会钦点何人！”
沈知礼垂首：“相爷也知太子为何这次会请皇上下旨翰林院开一敕额给女子。多年来朝中女官不过都是些花架子，这与皇上当初兴女学开恩科的念头相差何许大也！可这又是因为什么？相爷也是跟着平王从东都来的旧臣，想必比我更清楚吧？朝中的东党老臣如今一日日权盛，对女子入朝为官一事都存了什么样的心思，恐怕相爷最是清楚。皇上不与这些东党老臣计较，还不是看在多年来同平王的情分上！”
古钦闻言，脸立时就黑透了：“乐焉不得肆言！”
她默然片刻，又道：“皇上欲退位让政于太子一事，二府老臣都知道。太子一旦继承大统，还会像现在一样对那些老臣恭让礼敬不成？此次允女进士入翰林，不过是太子走的第一步棋罢了，这事儿我明白，相爷明白，朝中老臣更是明白。若是寻常一个饱学女子，入了翰林又有何用？朝中党伐倾轧，这么多年来牺牲的人还少吗？”
古钦抬手打断她：“休要再多言。”展眉平了平气，他才走回案边，对她道，“来看看我作的画。”
沈知礼依言闭嘴，走了过去。
案上画卷长铺，画上春色浓浓，细柳亭轩，燕飞莺鸣，慢水远行……
他低眼，伸手取过笔，调了淡朱色，递给她，另一手点了点画上桃树空空的枝丫，微笑道：“还差几朵桃花。乐焉可还会画桃花？”
她心底猛地一震，面上却依然平静：“相爷当年亲手教的，乐焉如何能忘？”
持笔微颤，闻得他笑声在侧，心头愈颤。
淡淡地描了桃花，却未松笔，转而顿腕，笔锋落向宣纸一角的空白处，数字迅成——
恨春迟，夜来得个春消息。
春心暗动，春情枉寄，春事只春知。[1]
古钦看着她收笔清墨，目光不由得又转回那些字上，琢磨了片刻方道：“乐焉是有意中人了？”语气微微透着些迟疑。
沈知礼垂袖，轻声道：“是啊。”
他怔然，继而又问：“哪家的公子？”
她却不再言语，只顾低了头看桌上那画卷。
古钦转身踱了几步，眉头皱起：“前几日皇上与中书几位老臣还说起太子册妃一事，你……”
沈知礼的脸色骤然间垮了下来，打断他道：“承蒙皇上和相爷看得起乐焉。可相爷不想想，太子岂是在这事儿上能听人摆布的？与其此时同我说这些，不如去问问太子是如何想的。”
古钦未料到她会是如此反应，脸色微有不豫：“你与太子从小一道长大，众人这么想也不是没有道理的……”
她冷笑：“相爷也是自我幼时便看我长大的，照此说来，我同相爷之间又将如何？”
“胡闹！”古钦面作怒色，“此话岂是能随口胡说的？”
沈知礼长袖骤落，背身往门口走去，眼眶已不自觉地红透了，抑了抑，才僵着声音开口道：“今日来找相爷，该说的话都已说完了，久留也是不便，望相爷好生保重。”
听不得他再说一字，她便夺门而出。
指间上犹存了他握笔的温度，掌心中依稀裹着朱墨香气。
一地碎草漫裙，空有桃色，无人应。
注释
[1]文中此词化改自元代刘时中小令《小桃红》。
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